Les microprocesseurs, histoire et évolution

Le concept de microprocesseur date de 1969. Mais il faut attendre 1971 pour que Intel commercialise le 4004 destiné à l’origine à un usage spécialisé de contrôleur graphique.

Intel 4004

Il s’est avéré insuffisant pour cette tâche et est devenu le premier processeur d’usage général. Il est le précurseur des familles 8080 et Z80 (Zilog) et plus tard de la fameuse lignée des x86.

Intel 8080

On appelle « microprocesseur », un processeur dont tous les composants sont réunis en un seul circuit intégré. Les premiers véritables succès de ce concept naîtront en 1974 avec le 8080 (µP de 8 bits) d’AMD. Advanced Micro Devices, compagnie également américaine a été fondée en 1969. Son positionnement bas-moyen de gamme dans la fourniture de composants pour PC (architecture x86) lui permet de rester dans la course avec le géant Intel.

Principaux critères de choix d’un microprocesseur :

Son architecture : un PC utilise une architecture x86 basée sur un jeu d’instructions CISC (Complex Instruction Set Computer). Nous verrons par la suite les évolutions par rapport au jeu d’instructions RISC (Reduced Instruction Set Computer). D’autres jeux existent pour des processeurs spécialisés.

Sa fréquence d’horloge : longtemps le critère principal de puissance, la fréquence de l’horloge rythme le nombre des calculs effectués. Elle a évolué de quelques MHz à 3-4 GHz.

x86 est une architecture basée sur la série historique d’Intel 80x86. Architecture ARM :

La société Particularité ARM, cette entreprise vend des licences de production à des fondeurs (Quadcomm, Nvidia, Samsung …) qui pour l’instant fournissent l’essentiel de leurs composants aux fabricants de tablettes et de smartphones. Toutefois, elle ne cache pas son intérêt pour l’informatique portable et le PC en général en projetant de concurrencer Intel sur son propre terrain.

Microprocesseurs ARM :

Nvidia :

 Tegra 2 (dual core) Cortex A9
 Tegra 3 (quad core + 1 core basse consommation) Cortex A9 : le composant du moment, équipe HTC et LG en smartphone et Asus Transformer, Google Nexus 7’’, Acer Iconia et Toshiba Excite en tablettes.
 Tegra 4 (quad core) ARM Cortex A15

Samsung :

 Exynos 3 (single core) Cortex A8
 Exynos 4 Quad Cortex A9 : Produit actuel, équipe les Galaxy S3 et Note 2 mais aussi certains Lenovo en smartphone et les Galaxy Tab et Google Nexus 10’’ pour les tablettes.
 Exynos 5 octa Cortex A15 : le 8 cœurs (4 cœurs Cortex A15 et 4 cœurs Cortex A7)

Qualcomm :

 Snapdragon S4 (quad core) Cortex A7 : Sony Xperia, LG, HTC pour les smartphones et Dell XPS, Galaxy Tab, ZTE pour les tablettes.
 Snapdragon 800, 600, 400, 200 : nouvelle gamme

Intel :

Initialement développée pour les netbooks, la gamme Atom est déclinée en plusieurs familles dont une pour les terminaux mobiles.

Clover Trail, la nouvelle gamme de Atom devrait pouvoir concurrencer les puces ARM tout en ayant une architecture x86 compatible, donc, avec un Windows standard.

Intel annonce un dual core aussi économe qu’un ARM, sera-t-il aussi performant ?

Le marché des microprocesseurs suit celui des terminaux. Le bouleversement dû à l’arrivée des ultraportables et des mobiles vient de redistribuer les cartes des parts de marché. Intel et AMD, dans une moindre mesure, gardent pour l’instant le quasi-monopole sur les processeurs de stations Windows. ARM et ses constructeurs se partagent celui des produits terminaux portables grand public.

Le marché va-t-il s’équilibrer ? Les produits ARM vont-ils envahir le "domaine Intel" ou bien l’inverse ? La réponse dépendra de quelques choix industriels bien pensés ou bien, peut-être, de flops technologiques ...

PLAidat2004